Barn är idag konsumenter att räkna med. Leksaker, men också andra varor som marknadsförs speciellt mot, paketeras alltmer på ett sätt som ska få barnen att vilja ha dem.
Barn är intressanta för företagens marknadsföringsansvariga av tre anledningar. För det första gör de egna inköp för sina fickpengar, och de påverkar också sina föräldrar i väsentlig utsträckning – inte bara när det gäller köp av leksaker barnkläder och liknande, utan även när det gäller köp av hemelektronik och bilar. Därtill kommer att barn är blivande vuxna kunder, och om företag lyckas knyta dem till sig redan när de är barn kommer de att förbli lojala kunder även i vuxen ålder. Det är åtminstone vad företagen hoppas.
Redan vid ett års ålder, då barnet kan sitta upprätt i en kundvagn i affären, utsätts det för marknadsföringen med full kraft. När barnet är två år kan det uttrycka egna önskemål om vad det vill att föräldrarna ska köpa, och dessa önskemål påverkas ofta av vad barnet sett i tv-reklamen. Vid tre års ålder kan ett barn känna igen olika märken i affären, och han eller hon vet också var i butiken dessa finns. Barnet sitter för det mesta ofta i kundvagnen, men från fyra års ålder går det vanligen bredvid vagnen istället. Det kan då själv lägga upp varor på bandet i kassan. Slutligen, vid fem års ålder, får barnet ofta gå till butiken självt för att handla för sina fickpengar. Läs mer om barns utveckling till konsumenter här.
Enligt en annan studie, som publicerats av amerikanska Institute of Medicine of the National Academies, gör reklamen att barn framför allt efterfrågar onyttiga livsmedel, med högt kalori- och lågt näringsvärde.